
Ο εκλεπτυσμένος συγγραφέας φαντασίας Humphrey van Weyden και η δραπέτης κατάδικος Ruth Webster είναι επιβάτες σε ένα πλοίο που συγκρούεται με ένα άλλο σκάφος και βυθίζονται. Διασώζονται από το “Φάντασμα”, ένα πλοίο φωκαιοθηρικό. Στο τιμόνι του βρίσκεται ο βάναυσος καπετάνιος Wolf Larsen, ένα άτομο χωρίς συμπόνια που του αρέσει να επιβάλλεται και να καταδυναστεύει το πλήρωμά του.Ο Larsen αρνείται να επιστρέψει στο λιμάνι σύντομα και αναγκάζει τον van Weyden να εργαστεί ως καμαρότος, αντικαθιστώντας τον αντιδραστικό George Leach. Όταν ο Prescott, ο μεθυσμένος γιατρός του πλοίου, διαγνώσκει ότι ο τραυματισμένος και αναίσθητος Webster χρειάζεται μετάγγιση για να επιβιώσει, ο Larsen προσφέρει το αίμα του, παρότι δεν υπάρχει κανένας τρόπος για να ελεγχθεί αν το αίμα του είναι συμβατό.