Ένας νεαρός καλλιτέχνης, ο Κουρτ Μπάρνετ, δραπετεύει στη Δυτική Γερμανία. Παρόλα αυτά, ακόμα τον στοιχειώνουν οι μνήμες από τα παιδικά και τα εφηβικά του χρόνια, σε μια περίοδο όπου οι ναζί κι έπειτα οι ανατολικογερμανοί εξουσίαζαν. Όταν συναντά τη φοιτήτρια Έλι, πείθεται ότι μόλις γνώρισε τον έρωτα της ζωής του. Ξεκινάει τότε να ζωγραφίζει πίνακες, οι οποίοι δεν αντικατοπτρίζουν μονάχα τις προσωπικές του εμπειρίες, αλλά και το τραύμα μιας ολόκληρης γενιάς.